頭髮變白的秘密、遺傳影響與健康啟示

Podcast: Keeping Away the Gray (YouTube link)

在由麥可格雷格博士（Dr. Michael Greger）主持的《營養事實播客》節目中，我們將重點介紹頭髮變白的原因、遺傳因素的作用以及潛在的干預措施。

重點包括：

• 白髮過程：頭髮變白（英文稱為 canities）是由於毛囊中產生黑色素的細胞（melanocytes）的消耗，通常在大約10個毛髮週期（hair cycles）後開始。這與老化有關，過氧化氫（hydrogen peroxide）的累積和抗氧化防禦能力（如過氧化氫酶 / catalase）的下降會導致黑色素細胞氧化損傷。
• 盛行率與發生時間：「50-50-50規則」（50%的人到50歲時五成頭髮會變白）已經過時，並且只適用於特定族群。在全球範圍內，6-23%的人到50歲時五成頭髮會變白。其中白人在30多歲左右開始變白，亞洲人在30多歲後期開始變白，非洲人在40多歲左右開始變白。過早白髮的定義是白種人在20歲之前，非裔美國人在30歲之前，印度人則在25歲之前。
• 遺傳與氧化壓力：白髮很大部分上是由遺傳決定的（高達90%的過早白髮病例有家族史），但氧化壓力（oxidative stress）也起著一定的作用。吸菸者和肥胖者白髮較早，而以植物性飲食為主的人頭髮中汞等毒素含量較低，這可能有助於降低氧化壓力。
• 可逆性病因：維生素B12缺乏和甲狀腺功能低下（hypothyroidism）是少有的可逆性白髮病因。補充維生素B12或甲狀腺激素替代療法可以恢復頭髮的原色。
• 壓力與白髮：「瑪麗安托瓦內特症候群」（壓力導致的快速白髮 / Marie Antoinette syndrome）可能是由於原色毛髮的脫落，而非真正的白髮。在小鼠實驗中，壓力會消耗黑色素細胞幹細胞，這可能是透過氧化壓力（oxidative stress）促成的，但人類相關證據有限。
• 健康啟示：頭髮變白可能預示著老化加速或某些疾病風險較多（例如冠狀動脈疾病 / coronary artery disease），但一項大型研究也發現頭髮變白與整體死亡率之間並無關聯。有趣的是，由頭髮變白的醫生主治，患者的療效較佳，這可能是因為患者認為他經驗豐富。
• 飲食與抗氧化劑：植物性飲食或許可以降低氧化應激（oxidative stress）進而降低頭髮變白風險，但素食者應補充維生素B12以防缺乏維生素B12而導致的頭髮變白。