慈濟功德會的成立與發展
為了籌募救濟金，證嚴法師最初透過增加嬰兒鞋產量，並發起「竹筒歲月」運動。她號召信徒們每天從買菜錢中省下五角錢，投入竹筒。這項行動很快在花蓮廣為流傳，參與者日益增多，最終促使佛教克難慈濟功德會於1966年3月24日正式成立。
功德會成立後，證嚴法師也破例接受信眾皈依，但設下兩項嚴格條件：皈依者必須成為功德會成員，並實際參與社會救濟工作。功德會秉持著「救人救到底」的精神，不僅幫助了許多孤苦無依的貧病同胞，同時不斷優化救濟方式，從而贏得了社會大眾的信賴。
見聞一：有慈濟的地方，就有愛
在慈濟當志工，我經常遇到各式各樣的參與者。有一次，一位會員的詢問讓我印象特別深刻。她問我們：「請問你們慈濟平常會去哪家養老院探訪？」她的用意是，只要慈濟有去，她就打算把親人安排到那裡。聽到這份愛心，我感到很高興，這代表她相信有慈濟的地方，就有關懷與愛。
事實上，我第一次接觸慈濟是在矽谷灣區工作時，一位同事邀請我一起去養老院探訪。這也是我第一次親眼看到美國養老院的樣子。我看到許多可以移動的老人坐在輪椅上，漫無目的地在走道上滑行，有些人則停在巨大的電視機前看節目。臥床不便行動的長者則待在自己的房間裡。
我們首先探望了一位九十多歲的老太太。她和藹可親地向我們打招呼，並與我們閒聊。我的朋友特別向我解釋，以前他們會替長者按摩，但後來因為擔心法律問題，這項服務已經停止了。
見聞二：一萬顆素粽
慈濟的所有運作與回饋社會的經費，皆秉持證嚴上人「自力更生」的理念，恪守「一日不作，一日不食」的精神。
創會初期，慈濟信徒以手工編織毛衣、製作紙袋與嬰兒鞋維持基本收入。隨著時代演進，這份初心轉化為多元的義賣形式，其中之一便是手工製作素粽。
我所參與的達拉斯會所，以手工包製一萬顆素粽為榮。這段過程，我也曾親身投入，願在此略述一二。
慈濟素粽多於端午節前後製作，作為義賣品項，用以募款支持各項慈善計畫，如物資發放、災難救援與教育推廣等。每一顆粽子皆由志工親手包製，蘊含著滿滿的愛心與細膩的用心。
慈濟素粽的三大特色
- 素食主義：最大的特色是全素無肉，常見配料包括糯米、香菇、栗子、花生、素肉與豆干，營養豐富，口感層次分明。
- 手工製作：從備料、炒料到包裹與蒸煮，每一個步驟都凝聚了志工們的愛心與力量。因志工們的發心奉獻，以及社會大眾的熱情護持，這份愛心粽在每一次義賣活動中都迅速銷售一空。
- 義賣用途：購買慈濟素粽不僅是品嚐美味，更是參與慈善。每一筆收入都用於幫助社會上真正需要的人。
見聞三：無聲的慈悲，有聲的行動
初到慈濟華府分會，我便遇見了英發師兄與素卿師姊。素卿師姊給我的第一印象十分特別——她說話時微微噘嘴，吃飯時動作緩慢而細緻。這讓我想起多年前的一位同事，他因天生唾液分泌不足，每次吞嚥都需配水輔助。
第二次見到素卿師姊時，她悄悄告訴我，她因病失去了舌頭。吃飯時，必須用筷子將食物推向喉嚨，才能順利吞嚥。然而，在廚房裡，我常見她忙進忙出，甚至主動指揮我們的工作安排。她的身體限制，絲毫未減她投入公益的熱情與行動力，令我深感敬佩。
英發師兄同樣令人印象深刻。他總是衝在最前線，負責義賣活動。那次社區農夫市集搭配音樂會，吸引了眾多民眾參與。我私下讚賞他的組織能力，素卿師姊笑著說：「他有營銷的本領。」菩薩似乎特別眷顧這對師兄師姊——師姊雖因癌症失去舌頭，師兄卻擁有一副能言善道的口才，不僅推廣淨斯產品，更積極地向圍觀民眾傳遞慈濟的愛心理念。
慈濟志工中，像他們這樣熱心公益、無私奉獻的人不勝枚舉。他們的故事，是慈濟精神最真實的寫照。
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